Anecdotas del tenis V. EL PARTIDO DE SQUASH

[GERULAITIS]

EL PARTIDO DE SQUASH.


Charles Eugene Williams estaba viajando hacia Nueva York.

En esa ciudad, comenzaba dentro de 5 dias, una gira, llena de compromisos sociales, actos de exhibicion y un par de torneos beneficos, que culminarian con un partido por la defensa de su titulo de campeón del mundo, exactamente, 15 dias despues. Su rival saldría de otra serie de partidos que se estaban disputando en esos mismos días.

Estaba bastante contrariado, porque una de las razónes para que se hubiera embarcado en aquel buque para su viaje, es que le habían asegurado, que ese barco tenia piscina climatizada, un amplio y completo gimnasio, y una pista de squash. Eso le permitiría disfrutar de unas minivacaciones además de poder entrenar durante los días que estuviera viajando.

Pretendía llegar a Nueva York como bicampeon del mundo de Squash, pero abandonar aquella ciudad como flamante tricampeon mundial.

Su enfado no se debía a que el barco no estaba equipado con todo lo que le habían dicho. Todo lo contrario, en el barco, habia eso y muchas cosas mas. Por algo estaba considerado el barco mas lujoso del mundo.

Su enfado se debía a que durante los casi 4 dias que llevaba embarcado, no había podido hacer uso de las instalaciones, ya que el acceso a estas, solo estaba permitido a los pasajeros de la primera clase, y el, tenia billete de segunda clase.

Fue gracias a ganarse la confianza de una de la chicas de la limpieza que consiguió hablar con el quinto oficial de a bordo, Harold Lowe, para que este le ayudara en su propósito de poder usar la pista alguna vez en los días que quedaban de travesia (ese dia y 2 mas)

Lowe no se creía eso de que aquel muchacho fuera campeón del mundo de squash, pero de todas formas, organizo un partido (aquella misma noche) ante el mejor jugador de squash de los que habían usado la pista los días anteriores, para comprobar si Charles Eugene Williams, decía la verdad.

Cuando se presento en la pista a eso de las 21.45 horas, saludo cordialmente al otro jugador, que dijo llamarse, Richard Norris Williams.

Charles pensó que no tendría ningún problema con aquel simple aficionado, ya que se había medido a los mejores jugadores del mundo, y que aquello seria algo asi como un entrenamiento distendido. Le hacia mucha ilusion poder jugar en aquella pista, en medio del océano.

Cuando estaban calentando, se dio cuenta de que el rival, tenia un alto nivel, muy alto realmente. Mas que muchos de los jugadores profesionales con los que se había medido y se pregunto, de donde habría salido aquel tipo.

El partido fue ganado por el campeón, pero por muy extrecho margen.

Y fue tremendamente expectacular. Los pocos aficionados que presenciaron este encuentro, quedaron maravillados, y les obsequiaron con un largo y calido aplauso.

Los jugadores se extrecharon las manos efusivamente al acabar el partido. Eran cerca de las 23 horas.

Hablaron unos minutos, y quedaron para verse 45 minutos después, charlar, tomar una copa, y contarse cosas sobre sus vidas, además de fijar un nuevo enfrentamiento.

Charles volvió a su camarote pleno de felicidad, ya que acababa de conocer a un autentico caballero, además de un gran sparring con el que podría entrenar varias veces mas, a un alto nivel, antes de afrontar sus compromisos, llegados a puerto.

Un rato después, Norris estaba a punto de salir de su camarote en la cubierta C, para encontrarse con su nuevo amigo, cuando una fuerte vibración, lo sacudio todo, hasta el punto de hacerle perder el equilibrio a su padre, Charles Duane Williams, que viajaba con el.

Norris, despues de ayudar a su padre a levantarse, salió apresuradamente en busca de algún miembro de la tripulación, para que le explicara que es lo que estaba pasando.

Al llegar a la cubierta A, uno de los oficiales le informo de lo que había ocurrido: habían chocado con un iceberg.

Son las 23.45 del 14 de abril de 1912, y nos encontramos a bordo del Titanic.


Dejamos la historia aquí de momento.


Nos trasladamos al presente.


"Me llamo Richard Norris Williams, tengo veintiún años y estoy con mi padre en el puerto de Cherburgo dispuesto a embarcar en primera clase del 'Titanic'. La fecha de hoy es 10 de abril de 1912. Volvemos a Radnor, en Pennsylvania. Antes de ir a estudiar a la Universidad de Harvard tengo previsto participar en varios torneos de tenis en los Estados Unidos. Me gusta el tenis y la verdad es que he alcanzado cierta notoriedad en ese deporte"

Estos son los únicos datos que conozco del hombre que acabo de suplantar. La historia, en realidad, se inicia en Madrid y no en Pennsylvania o en Cherburgo. Tampoco nos hallamos en el día 10 de abril de 1912 sino en el martes 13 de enero de 2009.  Y no estoy con mi padre en el muelle dispuesto a embarcar en el 'Titanic

Estoy en la exposición 'Titanic. Objetos reales, historias reales', que se podia visitar en la calle Goya número 5 hasta el 28 de febrero. Al entrar en la exposición, nos entregan una replica del billete original que poseían los pasajeros del barco de vapor más grande del mundo. Cada billete pertenece a uno de los pasajeros reales que emprendieron el viaje. Al final, los visitantes podrán comprobar, en las listas que se exponen con los nombres de los fallecidos y de los supervivientes si el pasajero al que han suplantado, falleció o sobrevivio. Mi billete (el numero PC 17597) corresponde a Richard Norris Williams.


Volvamos de nuevo atrás en el tiempo.


Richard Norris Williams era un joven de 21 años, nacido en Ginebra, el 29 de Enero de 1891, pero con nacionalidad Estadounidense.

Era un gran jugador de tenis. Además era también un apasionado del squash y del tenis de mesa.

En el momento que supo lo que había ocurrido, volvió a su camarote, y lo comento con su padre.

A pesar de que, para casi todos, aun no pasaba nada en el barco, Duane, convenció a su hijo, y decidieron subir a cubierta, Durante el trayecto, vieron como un sobrecargo trataba de abrir en vano la puerta de un camarote en el que un pasajero que había quedado atrapado, empezaba a dar muestras de entrar en pánico.

Norris hechó la puerta a abajo de un empujón con su hombro y el sobrecargo le recriminó amenazando con denunciarle por dañar una propiedad de la compañía. Esta situación inspiraría una de las escenas de la famosa película de James Cameron.

Decidieron ir al bar, porque era donde había quedado con Charles Eugene Williams, pero lo encontraron cerrado. La temperatura en el barco ya era de 0 grados, asi que intentaron calentarse con el licor de una petaca que Duane llevaba. Esa petaca es una de las piezas que se conserva en el Museo del Titanic

Estuvieron un buen rato deambulando por el barco sin saber muy bien donde quedarse o a donde ir.

Llegaron a la cubierta A, en el preciso momento que el barco lanzaba las primeras bengalas de señales (0.45 horas) lo que demostraba claramente, que la situación era grave. 5 minutos después, los primeros botes empezaron a arriarse (el numero 7 de estribor fue el primero en tocar el agua, con solo 28 pasajeros, a pesar de que su capacidad era de 65....) Eso propicio los primeros altercados.

Norris y su padre, junto con otros voluntarios, se pasaron los siguientes 70 minutos, tratando de poner orden, y ayudando a las mujeres y a los niños a subir a los botes.

A las 2.00 se acaban los botes, y hay mas de 1500 personas aun a bordo (entre ellos, Norris y su padre Duane) y solo 711 personas habían sido embarcadas en los botes, a pesar de que estos tenían capacidad para 1100.

A las 2.05 la popa comienza a elevarse. El pánico cunde.

A las 2.17 la popa ya esta elevada 45 grados. El caos es total. Norris y su padre se lanzan al agua totalmente desesperados. Una vez en el agua, consiguen agarrarse a unas tablas, junto con otros muchos pasajeros.

Un minuto después, a las 2.18, el barco se parte en 2 entre la tercera y la segunda chimenea, la cual, cae de lleno donde se encuentran, combrandose la vida de Duane y de varias personas mas.

La ola provocada por el impacto de la chimenea lanza a Norris a varias decenas de metros de donde se encontraba, y a punto esta de ahogarlo, pero cuando consigue salir a flote se da cuenta de que esta muy cerca del bote salvavidas "A"

Nada hacie el y se agarra como puede a uno de los laterales del bote.

El agua esta a -2 grados. Había otras 29 personas subidas o agarradas al bote que ya estaba medio hundido. Solamente se pudo fijar en la persona que estaba a su lado, también agarrado como podía al bote. Era Charles Eugene Williams, su rival en la pista de squash hace excasamente 4 horas.

Estaban tiritando y no podían ni articular palabra debido al frio. Simplemente se abrazaron el uno al otro intentando darse algo de calor.

Sumerjidos hasta prácticamente el pecho en el agua helada, permanecieron asi 5 horas, hasta que a las 7.30, el bote salvavidas numero 14 al mando del oficial Lowe (el artífice del partido de squash) llego para recogerlos y llevarlos al Carpathia.

19 de los 30 ocupantes del bote han fallecido ya a causa del frio. Solo 11 continuan aun con vida (entre ellos Richard Norris Williams, pero no Charles Eugene Williams que ha muerto escasos minutos antes)

Al llegar al Carpathia, el medico de ese barco, vio en tan mal estado las piernas de Norris debido a la hipotermia, que decidió amputárselas las 2 como única medida de salvar la vida de aquel hombre.

Norris, semi inconsciente, le rogo al medico que no lo hiciera, que prefería morir, antes que vivir sin piernas.

El medico respeto la decisión del paciente, pero le confirmo que probablemente nunca podría volver a caminar.

Richard Norris Williams, se encargaría de demostrar que el medico se equivocaba.

Menos de 6 meses después, se alzaba con el titulo del US Open en la prueba de dobles mixtos haciendo pareja con Mary Kendall Browne.

Al año siguiente (1913) fue campeón universitario de Estados Unidos, y jugo la final del US Open en individuales, donde perdió ante el numero 1 del mundo Maurice McLoughlin.

En 1914 volvio a jugar la final de nuevo en el US Open, y de nuevo ante el mismo rival. Pero esta vez se llevo el titulo, convirtiéndose en el primer y único jugador nacido en Suiza en ganar un torneo de Grand Slam, hasta que Roger Federer gano Wimblendon, exactamente 89 años después.

En 1915 se centro en los estudios, para tratar de acabar su carrera universitaria, y se convirtio en campeón universitario de Estados Unidos por segunda vez.

En 1916 gano su segundo US Open ante Bill Johnston.

La primera guerra mundial había estallado y Norris, no dudo en acudir a ella, desaprovechando con seguridad, sus mejores años tenísticos.

Se alisto en la Marina Francesa y se convirtio en un héroe de guerra por su valentía en la batalla.

Volvió a los Estados Unidos con varias condecoraciones, entre ellas las dos mas importantes de la Marina Francesa, la "Chevalier de la Legion d'Honneur" y la "Croix de Guerre".

Volvió a jugar al tenis a alto nivel, y se convirtió en el mejor jugador de dobles del mundo.

Campeón de Wimblendon en esta modalidad en 1920, y subcampeón en 1924.

Campeón del US Open en esta modalidad en 1925 y 1926, y subcampeón en 1921, 1923, y 1927.

En 1921, se le ofreció el cargo de capitán del equipo americano de la Copa Davis, el cual asumió con gran agrado. En 1913, ya había sido convocado, a pesar de su juventud para jugar la Copa Davis, donde fue subcampeón, ganando 9 de los 10 partidos que jugo (todos en individuales)

Además, esta vez compagino el cargo de capitán con el de jugador.

Fue capitán durante 6 años, y en todos ellos se alzo con la Ensaladera. Además participo en el doble en las finales de 1921, 1923, 1925 y 1926, ganando los 4 partidos.

Conquistó la medalla de oro en dobles mixto en los Juegos Olímpicos de París 1924. De esta final, conto una anécdota muy curiosa "Yo tenía un tobillo torcido y le sugerí a mi compañera, Hazel Wightman, abandonar el juego. Ella me dijo que me quedara en la red y que le diera a las que pudiera, y que ella correría a por todas las demas. Funcionó"

Norris Williams continuó jugando el US Open hasta 1935, cuando con 44 años aun superó las primeras rondas. Se mantiene como el quinto jugador con más partidos ganados en la historia del torneo, junto a John McEnroe.

Posteriormente Norris Williams se convirtió en un exitoso banquero en Filadelfia y fue durante 22 años, Presidente de la Sociedad Histórica de Pennsylvania. Murió el 2 de junio de 1968, a los 77 años, después de una vida realmente curiosa.

Esto es lo que dice la Wikipedia de el:

- Richard "Dick" Norris Williams II (29 de enero de 1891 - 2 de junio de 1968) fue un jugador de tenis estadounidense que se destacó principalmente en los años 1910. Considerado un gran jugador de dobles, se destacó en individuales con un estilo de juego agresivo en el que siempre intentaba golpear la pelota lo más fuerte que podía para crear tiros ganadores cerca de las líneas. Este estilo de juego lo hacía un jugador errático, que podía perder muchas veces con rivales de inferior nivel, pero cuando su juego estaba fino, se lo consideraba imbatible para cualquiera. Llegó a ganarle un set al gran Bill Tilden en sólo 5 minutos. Logró vencer al gran jugador de su época, Maurice McLoughlin, contrarrestando su poderoso saque ubicándose dentro de la cancha y devolviéndolo mientras la pelota subía, con el denominado rising-shot.

Saludos.

[Raistlin]

Genial relato Geru, muy interesante, te felicito

Quién iba a pensar que un tenista estaba a bordo del Titanic, y que además jugó un partido de Squash, no tenía idea.

Este tenista me recuerda a Feña González por su forma de jugar.

[berdinda]

Impresionante. Es que estos hilos me dejan pasmada. 

[juliDorao]

son re extraños estos hilos, impresionante.....en el titanic, encima..que anecdotaas; felicitaciones, un 10 en historia tenistica

[Lleyton Hewitt]

  Buenísimo, ya estoy contando los días para el próximo relato! 

[forehand director]

Gran anécdota Geru. De las más emocionantes que has puesto. 

[barreider]

linda historia, de película!!!

[Nox]

Impresionante la historia, geru.  Menos mal que no le dejó al médico que le amputase las piernas, habría sido una gran pérdida.

[castor]

Estremecedora historia agridulce......... me enganchan tus anécdotas.

[Shapiro]

Geru una vez más 

[novoagassi]

Historias increibles para quedarse boquiabierto. Esperemos que queden muchas más historias que leer. 

[albertolopez]

Muy buena historia, impresionante 

Buen resumen de la wikipedia, para cortarle las manos a quien lo escribió... 

[-Franchu-]

Muy bien Geru, te voy a poner un 10 en la redacción, y que sepas que no te he contado algunas faltas de ortografía porque me ha gustado mucho. 

[GERULAITIS]

hola chicos.

solo queria comentaros una cosa sobre esta aencdota, que conte hace tiempo.

como veis la fecha, en que publique la anecdota, es el 15 de marzo de 2009.

leer ahora este articulo, que encontre en internet, fechado el 21 de marzo de 2010:

http://www.sentadofrentealmundo.com/2010/03/el-partido-de-squash.html

[R3 McEnroe]

Pero en la nota dice que Charles Eugene también sobrevivió, y da un link en donde dice esto: "Died: Sunday 27th October 1935"