Por su personalidad y forma de jugar, Marcelo Ríos sostuvo grandes rivalidades en su paso por el circuito ATP. ¿En qué están, después del retiro, los "enemigos" del zurdo en el tour?

Sebastián Morales Hinojosa

Marcelo Ríos cuajó ayer su reestreno en el tenis, con una victoria ante Thomas Muster en el Tour of Champions.

Pasaron 722 días desde que jugó por última vez en el challenger de San Luis Potosí (México), para que el zurdo disputara un match oficial.

Un período en el que el santiaguino se retiró del profesionalismo, se casó, hizo su gira de despedida, debutó como comentarista estable de tenis, realizó clínicas y tuvo su bullado quiebre amoroso.

Como sus contemporáneos en el circuito también han vivido nuevas experiencias, vale la pena adentrarse en qué hicieron y en qué están los rivales más enconados de la época dorada del chileno.

Muster, el diseñador:

Algunos entraron al Tour of Champions. Como Muster (38 años). El austríaco abandonó el circuito en 1999 (con un saldo a favor de 3 a 1 contra Ríos, incluida la final que le ganó en Barcelona en 1996). Después de eso, se mudó a vivir a una granja en Australia.

La vida campestre no le sentó bien y retornó a su país para dirigir el equipo de Copa Davis, en 2004, puesto que mantiene hasta hoy.

"Cuando me retire quizás tome un curso de diseño", dijo meses antes de abandonar el ATP. Y cumplió su palabra: hace un año abrió una boutique en Viena, donde vende ropa diseñada por él. "TOMS" es su marca.

Chang y su fundación:

Si de rivales históricos de Ríos se trata, no debe quedar afuera Michael Chang (34). Considerado su "bestia negra" (en los siete encuentros que jugaron, el criollo ganó en una ocasión), el norteamericano de ascendencia china se alejó en 2003.

Una vez fuera del circuito se dedicó de lleno a su entidad benéfica, la Chang Family Foundation. "Con esto, espero propagar los valores de la familia y el cristianismo, sobre todo en China. Quiero ver que la gente de allá continúe conociendo al Señor", explicó en una entrevista. Además, fue nombrado embajador de Buena Voluntad de los JJ.OO. de Beijing 2008. Aunque este año quería volver a jugar, en un torneo de ex tenistas, una lesión en su tendón de Aquiles se lo impidió.

Kafelnikov, el apostador:

Otro hueso duro de roer para el chileno fue el ruso Yevgeny Kafelnikov (32). Se toparon en ocho ocasiones, pero sólo en dos salió airoso el nacional.

En 2004 se retiró del circuito con 26 títulos bajo el brazo. Aumentó kilos y comenzó a lucrar con una afición que tenía de joven: los juegos de azar.

Ese mismo año se hizo jugador profesional de póquer y ganó un torneo en Rusia. Además, en 2005 estuvo cerca de acceder a la ronda final de la World Series of Poker.

Ferreira, el incombustible:

En los inicios de la carrera de Ríos, fue común verlo enfrentar al sudafricano Wayne Ferreira (34). Seis de los ocho partidos que disputaron tuvieron lugar en los primeros cuatro años de la carrera del zurdo, que ganó el head to head por 5 a 3.

Ferreira dijó adiós a la ATP en 2004, pero aún juega por su país en la Davis. Su próximo desafío es ante Georgia, la próxima semana, en un juego válido por el grupo II de la zona Europa/África.

Corretja, a la TV:

La rivalidad más pareja que tuvo Ríos fue con el español Álex Corretja (31). Una muestra es la final que el capitalino le ganó en 1997 en Montecarlo. Al Super Nine siguiente, en Roma, Corretja se tomó revancha en el pleito decisivo.

En diez cotejos, cada uno ganó en cinco ocasiones. Aquejado por una lesión en su ojo derecho y el trajín de más de 15 años en el circuito, el afable hispano colgó la raqueta en 2005.

Ahora está dedicado a comentar tenis por televisión (dio sus impresiones del Abierto de Australia para Televisión Española), y es firme candidato para sentarse en la silla de capitán del equipo de Copa Davis.

Enqvist, el indeciso:

Otro clásico rival del zurdo fue el sueco Thomas Enqvist (206°), de 32 años. Se vieron las caras 10 veces, con el escandinavo triunfante en siete oportunidades. Aunque oficialmente no se ha retirado, hace rato que no juega un torneo importante, debido a dolores crónicos en los dedos de sus manos.

En estos momentos, se debate entre continuar o no en el profesionalismo. Pero ya dio una señal de querer seguir: se inscribió en el torneo de exhibición River Oaks, en Houston, que comienza la próxima semana, y en donde estarán Rainer Schuettler y Vince Spadea, entre otros.

Renovados

Un diseñador de ropa, un jugador de póquer y un comentarista de TV son algunos de los nuevos trabajos de los clásicos rivales de Ríos.

Leyendas con que se topó menos

Cédric Pioline, Richard Krajicek, Jim Courier, Patrick Rafter y Pete Sampras también fueron rivales importantes para Ríos, pero los enfrentó menos ocasiones.

El francés (36 años) dijo no va más en 2002. Tras eso, se ganó un puesto como codirector del Masters Series de París. El galo quedó con una marca negativa de 2-1 ante la muñeca del chileno.

Krajicek (34), retirado en 2003, se dedicó a impulsar su fundación, que financia programas deportivos para niños pobres. Además, el holandés guía la carrera de su hermana Michaella (56ª en la WTA). Ante Ríos perdió los dos partidos en que se toparon.

Luego de salir del circuito, en 2000, Courier (35) ingresó a la TV. Es comentarista de tenis en Channel Seven, una señal australiana. Junto a Pioline y Krajicek participan en el Tour of Champions, por lo que el santiaguino se los seguirá encontrando en el court.

Tras "jubilarse" en 2002, Rafter (33) se dedicó a trabajar en la fundación que lleva su nombre, y que ayuda a niños con problemas físicos. El australiano venció a Ríos sólo una vez en las tres ocasiones en que se enfrentaron.

Sampras (34) se retiró en 2003, con 64 títulos de singles en su palmarés. Pero "Pistol Pete" se aburrió de su ostracismo y ahora jugará en el World Team Tennis, una liga estadounidense que agrupa a representativos de ciudades de su país y en donde también estará John McEnroe. Sampras defenderá a los Newport Beach Breakers. Su récord contra Ríos lo favorece por 2 a 0.

el mercurio

qué gratos recuerdos me ha dado este artículo, con todos esos nombres que han marcado mi vida tenística....Muster, Courier, Krajicek, Kafelnikov....qué guay saber de sus vidas otra vez.