Manuel Santana, distinguido con el Premio Nacional Francisco Fernández Ochoa en reconocimiento a su carrera y dedicación al deporte, auguró una clara victoria de España sobre Bélgica "por 4-1 ó 5-0" en la eliminatoria de Copa Davis que se disputará el próximo fin de semana.

"Vamos a ganar 4-1 ó 5-0. Me imagino que Rafa Nadal y David Ferrer jugarán individuales, o Fernando Verdasco, y Verdasco con Feliciano López forman una pareja muy buena. Creo que se gana bien", afirmó Santana tras la ceremonia de entrega de los Premios Nacionales del Deporte 2010 en el Palacio de El Pardo.

Santana destacó su total confianza en el equipo español para el enfrentamiento, que se disputará del 4 al 6 de marzo en el Spiridoume de la localidad belga de Charleroi, y rechazó que los españoles puedan extrañar la pista. "Ferrer ha ganado en pista batida y ahora vamos a cambiar a pista cubierta. Lo pueden notar, pero no creo, tengo mucha confianza en el equipo y van a ganar seguro", insistió.

http://www.marca.com/2011/02/28/tenis/copa_davis/1298902377.html

El director del Masters 1.000 de Madrid, el extenista Manuel Santana, ha advertido hoy que Rafael Nadal es el favorito "de toda la afición y todo el mundo" para hacerse con la victoria final en dicho torneo, que comenzará el próximo 2 de mayo.

En una conferencia de prensa para presentar la cobertura de 'La Sexta' de dicho torneo, Santana ha recordado que como director del mismo no puede 'mojarse'. "Pero quiero que sepáis que Nadal es un poco el favorito de toda la afición y todo el mundo", dijo.

"El jugador que está en más forma de todos los que hay en el mundo es Rafael Nadal, aunque tiene un contrario muy difícil como es (el serbio) Novak Djokovic, quien le ha ganado en una superficie (pista rápida) en la que (Nadal) juega bien pero no tanto como la tierra batida", subrayó.

http://www.marca.com/2011/04/26/tenis/1303832539.html

JUAN JOSÉ MATEO / MANEL SERRAS - Barcelona - 02/05/2011


Alrededor de la mesa se reúnen dos amigos y 16 títulos grandes. Manuel Santana (Madrid, 1938), ganador del cuatro trofeos del Grand Slam, habla con un hombre al que debió odiar porque dominó el tenis de los años sesenta del siglo XX hasta ganar 12 coronas de leyenda. Roy Emerson (Queensland, 1936), sin embargo, acabó siendo su compañero de entrenamientos, viajes y juergas. La complicidad que les une es absoluta, tanto como para que el español aproveche que el australiano está de visita en España, donde celebra los 50 años de su primer triunfo en el Trofeo Godó, lo que hoy es el Barcelona Open Banc Sabadell, para pedirle que le firme una vieja foto. Las risas son continuas. Comparan tripas, años y anécdotas. La conversación transcurre en inglés. El que Santana se desenvuelva con soltura en ese idioma, como tantas otras cosas, es culpa de Emo.

Emerson. Manolo, tú tienes mejor memoria que yo, que para eso eres más joven. ¿Cuándo nos conocimos? ¿Al final de la década de los cincuenta?

Santana. Sí, a finales de los cincuenta. Fue cuando empecé a viajar fuera de España. La primera vez que te vi fue en Estados Unidos, cuando fuiste a jugar la Copa Davis con Australia. Fue en Forrest Hills. Fui a verte jugar desde la grada. Yo era un chaval, aunque solo seas unos seis meses mayor que yo.

Emerson. ¡Solo seis! Pues pareces mucho más joven.

Santana. Cuando te vi, pensé: "Ojala algún día pueda jugar como juega Emo". Eras increíble. Jugabas en todas las superficies. Te daba igual: tierra, hierba, superficie rápida... En aquella época, yo solo era un jugador de tierra. En España no teníamos pistas de hierba ni pistas duras. Por eso iba a veros a los australianos todo el tiempo. En gran parte, fue gracias a vosotros que haya llegado adonde estoy. Aprendí mucho de vosotros. Solíamos salir juntos de noche, irnos a tomar cervezas... Al día siguiente, mucha gente no iba a entrenarse. Vosotros, los australianos, sí. Allí estábais, entrenándoos dos o tres horas todos los días. Pensé: "Así quiero ser yo". Y así me convertí en un buen jugador.

Emerson. Claro. En aquellos tiempos amateurs, todos viajábamos juntos, nos entrenábamos juntos y nos ayudábamos. Tú hacías que la pelota hablara. ¡Tenías tanto control! Me enorgullezco de haberte enseñado inglés. Recuerdo que empecé con las palabras más sencillas, que son las malas, los tacos. Enseguida mejoraste tu inglés, pero la verdad es que no fuiste muy popular en los cócteles y las fiestas. ¡Menudas palabrotas usabas! Nos divertíamos. Luchábamos duramente en la pista, pero, cuando se terminaba el partido, éramos grandes amigos y... a comer y a por una cerveza. Es una gran bebida cuando juegas al mejor de cinco sets en individuales y dobles. No le afecta a tu peso ni a tu forma física. Si no juegas, engordas, pero nosotros perdíamos muchísimo peso con tanto partido y con 40 torneos al año, que son muchos. La cerveza nos ayudaba. Nos gustaba la gente que sabía disfrutar tanto del día como de la noche. La gente seria en el tenis era igualmente seria respecto a pasárselo bien de noche. Como tú, Manolo.

Santana. Yo te copié. También copié cómo daba la derecha Rod Laver. "Tienes que hacer lo mismo", me dije. Tú sacabas y subías a la red en todos los puntos. Te daba igual que fueras 40-15 o 15-40. Cuando te gané en los cuartos de final de Roland Garros, jugué mi mejor tenis. Luego, gané a Rod Laver en las semifinales y el título a Nicola Pietrangeli. De lejos, fue mi mejor Roland Garros. Sin embargo, el partido más increíble que recuerdo fue contra ti y en el Caribe. ¿Te acuerdas? Jugábamos en Baranquilla. Un lugar precioso, con mucho viento. Era la final. Me hiciste correr tanto y por tantos sitios que no pude acabar. Me empezaron a dar calambres. Tuviste que venir, cargarme sobre tus hombros y sacarme de allí. Así me solías ganar...

Emerson. Eras un cliente dificilísimo sobre tierra. Podías ponerte sobre la bola con la derecha y el revés, hacías dejadas igual de bien desde los dos lados... Cuando jugaba contra ti, sabía que, si me quedaba detrás, no podía ganar. Tenía que atacar, atacar, seguir atacando y cruzar los dedos para que fallaras algún golpe, además de para tener alguna oportunidad a cinco sets. Eras mejor que yo desde atrás. Luego, según cogiste experiencia, empezaste a jugar mucho mejor en hierba y pista dura. Te convertiste en un jugador completísimo.

Santana. Sí, pero yo gané Wimbledon porque tú estabas lesionado. Eras el doble campeón. Los australianos ganábais siempre. Tuve suerte con el cuadro, aunque, claro, hay que estar allí para tener suerte. Tú jugaste contra Davison y... mira, me acuerdo perfectamente porque no me perdía un partido tuyo. Cuando vi el cuadro, me dije: "¡Mierda! Emo otra vez ¿Por qué? ¿Por qué?". Y entonces, en ese partido contra Davison, te pusiste a correr en busca de una pelota estúpida...

Emerson. Y me disloqué un hombro.

Santana. Sí, te chocaste contra la silla del árbitro. Entonces, me dije: "Ahora tienes que ganar. No está Emo". Y lo hice.

Emerson. También me acuerdo de que te invité a mi casa el día de Pascua, justamente antes de la final de la Copa Davis (1965, en Sydney: Australia, 4; España, 1; dos años después, en Brisbane, el mismo resultado). Éramos grandes amigos aunque nos quisiéramos ganar en la pista. En aquella época no había animosidad. ¡Mira a Fred Stolle! Un año llegó a la final de Wimbledon. Yo, también. Y estábamos compartiendo el apartamento. Fuimos a la pista juntos en el coche oficial. Eso es algo que no se vería ahora. Una vez en el club, le dije: 'Fred, sé que tienes una derecha malilla, tú sabes que mi derecha es malilla... ¡Vamos a calentarnos juntos para la final!'. Y lo hicimos: fue la primera vez que dos finalistas se entrenaron juntos antes del partido. Conocía el juego de Fred del revés y del derecho. Conocía tu juego del revés y del derecho. Sé que vosotros, lo mismo conmigo... Así que, si podíamos, nos calentábamos juntos.

Santana. Aquella final fue la primera en la que recibíais a un equipo que venía de tan lejos como España. Los emigrantes españoles que estaban trabajando allí, en Australia, no tenían ni idea de tenis. No sabían si la bola era redonda o cuadrada, pero vinieron de todas partes de la isla para vernos jugar. Pasamos 25 días. Me entrené con Ken Rosewall, Lew Hoad... Se entrenaban como locos. Eran los mejores. Sabíamos que era imposible ganaros. Todo el peso de la eliminatoria estaba sobre mis hombres. Perdí contra Stolle por 7-5 en el quinto set tras ir dos arriba. Hacía un calor horrible. Perdí el dobles y al día siguiente tuve que jugar contra ti. Gané. Fue la mejor victoria de mi vida sobre hierba.

Emerson. Aquel público era muy educado. Era un público silencioso, reservado. En Wimbledon se podía oír un penique golpeando contra el suelo. Apreciaban el tenis. Prefiero esa atmósfera de silencio de cementerio al ruido de ahora. En estos momentos también se gana más dinero, pero eso no lo es todo. Nuestra era, la de los años cincuenta y sesenta, fue fantástica. Inmejorable. Ahora todo es muy comercial... Por supuesto, habría disfrutado el cheque que dan ahora a los tenistas al final de cada partido, pero el dinero no lo es todo. Hicimos amistades que durarán para siempre y vimos el mundo.

Santana. Sí, yo siempre miro adelante. El tenis de ahora no tiene nada que ver con el nuestro. Una vez te dije: "Emo, quiero ganar Roland Garros en dobles. ¿Puedo jugar contigo?". "Por supuesto", me contestaste. Claro, habías jugado con cinco tipos distintos y habías ganado seis veces el dobles en París.

Emerson. Hombre, Manolo, solo lograbas meter dentro un resto por set... ¡Y con eso ya nos bastaba para ganar!

Santana. ¡Solo uno! [se ríe].

Emerson. Le hice la misma broma a una periodista británica que no sabía mucho de tenis. En esa ocasión, sobre Laver. Al día siguiente, ese era el titular. Lo corté y se lo mandé por correo. Todavía no sabe quién se lo mandó. Lo que no echo de menos de esos tiempos es viajar. Se me acabó haciendo duro.

Santana. Yo sigo yendo cada año a Roland Garros, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. Ahora que soy el director del torneo de Madrid debo hacerlo.

Emerson. ¡Eres muy importante! Y estás muy bien. ¡Hasta te puedes abotonar la americana! Increíble.

Santana. Una cosa que me sorprende del juego de hoy es que no veo a los tenistas observando a sus rivales. Yo iba mucho a ver cómo jugaban los demás. Sabía que para ganaros tenía que hacer algo distinto, que érais mejores, más fuertes, que tenía que aprender a cómo ganaros. Yo nunca he visto a Federer viendo a Nadal.

Emerson. Es que ahora todos tienen entrenador. El entrenador va, observa y le dice al jugador qué debe hacer. Nosotros teníamos que estudiar a nuestros oponentes. Creo que Federer y Nadal quieren el juego tanto como nosotros, que están muy dedicados, pero...

Santana. Emo, es que tú viajabas con tu esposa o con tus amigos. Ahora, los tenistas van con 10 personas: los padres, el técnico, el fisio y el nutricionista. No necesitan a los compañeros. Nosotros cenábamos juntos. Ahora, un tenista está aquí y el otro allí. La atmósfera es completamente diferente. Demasiado comercial.

Emerson. Un negocio.

Santana. Eso.

Emerson. Creo que Federer podría haber jugado en nuestra época. Nadal, también. Nosotros empezamos a jugar a los 10 años. Ahora, los niños empiezan muy pronto a competir y el juego, con las nuevas raquetas, los nuevos materiales, los nuevos cordajes, se ha convertido en un juego de fuerza. Nadie sube a la red. Para los niños, en esas circunstancias, es muy difícil cubrir toda la pista. Obviamente, se quedan atrás porque desde allí pueden competir un poco mejor. Por eso no tienen el sentido de cómo anticiparse, de cómo volear. Muy pocos saben usar el revés cortado. Federer podría competir en nuestro tiempo, pero debería subir más que ahora. Con las raquetas de madera era imposible colocar un golpe ganador desde la línea de fondo. Había más finura. Los puntos eran más cortos. Ahora todo son intercambios largos.

Santana. No me imagino a Nadal con una raqueta de madera. "¿Pero qué es esto?", diría. Sería increíble verte jugar a ti contra Federer. Me encanta cómo volea. Tú lo hacías igual de revés. Tengo una foto tuya de ese golpe que me tienes que firmar. Es espectacular. ¡Eras la leche! Eras tan fuerte que era prácticamente imposible pasarte. Federer y tú, en la red... ¡Precioso!

Emerson. Es como tu volea de derecha. Había veces que la cogías con la mano. Era un insulto que te mandaran la pelota allí [de tan bien que pegaba el golpe]. Yo también lo hacía cuando me la tiraban al revés. La cogía y me marchaba. "¡Lo siento!", les decía.

Santana. ¡Lo siento! [se ríe]. Sabía que la forma de dar una mejor vida a mi familia, la única posibilidad, era el tenis. Éramos muy pobres. Mi padre estuvo en la cárcel durante muchísimos años. Pasamos tiempos muy difíciles. Vi en el tenis una oportunidad no solo para mí, sino para mi familia. Esto estaba en mi cabeza. Gracias a este deporte estoy donde estoy.

Emerson. Cierto. Yo crecí en una granja. Aprendí que el trabajo duro tampoco está tan mal. Me acostumbré a eso y, cuando empecé a jugar al tenis, quise convertirme en un gran jugador. Observé a todos. Les copié a todos. El trabajo en la granja me hizo trabajar en la pista.

Santana. ¿Y por qué ahora no hay tantos australianos buenos como en nuestros tiempos?

Emerson. No tengo una buena respuesta. Evidentemente, algo no se ha estado haciendo bien. Creo que les falta hambre.

http://www.elpais.com/articulo/deportes/tenis/tenia/finura/elpepidep/20110502elpepidep_16/Tes

muy bueno 

Dando muestras de su optimismo y destacando la calidad de los tenistas españoles. Manolo Santana, todo un referente en el mundo de la raqueta, cree que España es claramente favorita en la final de la Copa Davis que se disputará en Sevilla del 2 al 4 de diciembre y en la que la 'Armada' podría conquistar su quinta Ensaladera.

"España es claramente favorita para la final porque los españoles en tierra batida son casi insuperables. Rafael Nadal y David Ferrer son unos maestros en esta superficie y creo que ganarán sus puntos con solvencia. Mi duda reside en el dobles, así que apostaré por el 4-0 ó el 5-0 para la final ante Argentina. Ellos vendrán con ganas de revancha después de la final de Mar del Plata en 2008, pero creo que somos muy superiores", comentaba Santana en RadioMARCA este lunes. "Sé que no es usual en mí unas declaraciones tan tajantes, pero salvo contratiempos de última hora, creo que nuestros jugadores son muchos mejores que los rivales", añade.

http://www.marca.com/2011/10/31/tenis/copa_davis/1320060758.html?a=PR3dc59ae4c30b0ece3eacd859f4b36194d&t=1320096610

David ferrer, el gran maestro que ni siquiera ha logrado una semi en RG   

:rolleyes:

Manolo Santana está convencido del triunfo de España sobre Argentina en la final de la Copa Davis que se disputa este fin de semana en Sevilla, y asegura que el combinado español es superior hasta con patines.

En una charla con internautas de Yahoo!Eurosport, Santana comenta que las opciones de Argentina son pocas en esta final. "De 0 al 10, a Argentina le daría un 2 de opciones para hacerse con la Davis y por ser gentil", dice. "España es netamente superior a Argentina. Jugamos en casa y con un gran público. Somos superiores en tierra, en hierba, en pista dura y, si hace falta, hasta con patines. Soy optimista. Pienso que se va a ganar 4-1 o 3-2, a no ser que ocurra algún imprevisto."

http://www.marca.com/2011/11/30/tenis/copa_davis/1322657357.html

Qué declaraciones tan lamentables de Santana, totalmente despectivo hacia el rival.

Manolo Santana, ganador de cuatro Grand Slam entre 1961 y 1966, apoyó a Rafa Nadal en las críticas que el balear vertió hacia la pista azul del Open de Madrid. Además, aseguró el futuro del tenis español tras su retirada.

En una entrevista realizada en 'as.com', Manolo Santana apoyó a Nadal en su pequeña cruzada contra la novedosa superficie azul del próximo Open de Madrid: "La gran mayoría de jugadores lo han aceptado y Rafa está en su derecho de decir lo contrario, para mí su opinión tiene gran peso y hay que aceptarla".


http://es.eurosport.yahoo.com/05032012/47/madrid-open-santana-apoya-quejas-nadal.html

La verdad imagino que jugar sera lo mismo en esa pista azul.
Lo que seguro sera RARO  :huh:

Manuel Santana, director del Mutua Madrid Open, señaló en una entrevista concedida a Efe que tras disputarse el primer tercio de la temporada no cree que el tenista serbio Novak Djokovic imponga este año la supremacía que exhibió en el pasado, por lo que vislumbra una temporada "más interesante".

Santana estuvo en el Club Peñasol donde se celebró el Mutua Madrid-Open Team-Valencia, un torneo aficionado en el que participaron 40 parejas y en el que el dobles ganador disfrutará del último fin de semana del Masters 1.000 de Madrid, con entradas para la final, estancia y desplazamiento gratuito.

"Djokovic ganó un partido épico contra Rafa Nadal en la final de Australia, pero en Dubai e Indian Wells ha pinchado y creo que la supremacía que tuvo el año pasado no la va a tener en éste y eso creo que le va a dar mucho más interés al circuito, que no tener un hombre, como pasó el año pasado, que arrolló en todas las finales que jugó".

http://es.eurosport.yahoo.com/25032012/21/santana-cree-djokovic-supremacia-ano-pasado-sera-mas-interesante.html

Como director del Mutua Madrid Open, Manolo Santana está ultimando los preparativos de la nueva edición que se disputará del 4 al 13 de mayo. "Siempre estamos haciendo cosas para que el torneo sea más atractivo para la gente. Además de las mejoras en los estadios hemos puesto gradas supletorias en las pistas de fuera para que la gente esté más cómoda. ¿Crisis? El fútbol no tiene crisis. Seguro que cuando los mejores jugadores estén en la pista, las gradas están llenas", apunta Santana, que agradece el apoyo institucional con la renovación con el Ayuntamiento por diez años más. Una de las novedades más llamativas será el uso de tierra azul: "Estamos preparados para las críticas. Lo bueno es que se opine, para bien o para mal. Lo importante es que cuando uno arriesga lo haga porque sabe que le va a salir bien. Creemos que será beneficioso para el especador, novedoso para quien venga a verlo en directo, cuenta con el asesoramiento de quien ha diseñado las pistas de Roland Garros... Queremos que los jugadores ATP y WTA vean el esfuerzo que hacemos año tras año por mejorar".

http://www.marca.com/2012/04/17/tenis/masters_1000/1334663998.html?a=PR185bf8f4ef04446caf5da5e2e072f6680&t=1334780418

Dos frases de Manolo Santana, de principio a fin:

Cuando conoció el tenis "no me podía imaginar nunca que unos señores con pantalón largo y señoras con falda larga podían desarrollar un deporte tan bonito como el tenis".

Hoy, a los 80 años y medio, "juego con una gran ilusión porque me gusta muchísimo y me llena de satisfacción haber sido, un poco, el artífice de que el tenis sea tan conocido en España".

Hierba buena

Manolo Santana Martínez dio el salto a la gran fama desde la hierba de Nueva York y Londres hace más de medio siglo.

A finales de 2018, Santana disfruta jugando al tenis en 'su pista de hierba (artificial)' del Racquets Club MS de Marbella a sus 80 años y medio.

Con 10 años vio por primera vez una raqueta de tenis, en el Club de Tenis Velázquez del centro de Madrid, y como no tenía ninguna posibilidad de disponer de raqueta alguna y le encantaba y veía mucho tenis; afirma que "cuando tuve un rato libre y como no tenía otra solución, me busqué el respaldo (enteramente de madera) de una silla, arranqué otra pieza para hacerme el mango y de ahí me hice una especie de raqueta y allá que daba mis raquetazos". Por suerte, alcanzó su primera raqueta de verdad heredada de un socio del club, que estaba combada, "y o le dabas en el centro o la bola se iba. Era muy complicado", para Manolo.

A los 14 años murió su padre y unos socios del club de tenis -la familia Romero Girón- (que nunca olvidará Santana) le medio adoptaron y comenzó a jugar por las tardes, estudiando por las mañanas. Ellos le pagaban todo. Decía Manolo: "¿quién me iba a patrocinar, entonces? si la gente no sabía si la pelota era redonda o cuadrada, no tenía ni idea del tenis; y era lógico, después de tantos años de problemas, solamente podían jugar al tenis los que tenían la posibilidad económica".

Con apenas 16 años, pareció adaptarse bien a la pista rápida. Jugaba en el Frontón Recoletos (único lugar cubierto que ofrecía posibilidades) y luego en madera en el pabellón de la Ciudad Deportiva del Real Madrid.

Entrenaba y jugaba donde podía y las circunstancias le permitían, pero no pensando si luego iba a jugar sobre dura o sobre tierra. "Hoy es bien distinto", dice el madrileño.

A los 17 años empezó a viajar y su primera parada fue disputar el junior de Barcelona, en tierra batida. Por entonces, entrenaba en la tierra del Club de Campo y del Velázquez, donde se inició.

Con 23 años recién cumplidos ganó su primer Roland Garros, repitiendo con 26 años (1964) y en dobles un año antes. También ganó el Open USA de 1965 (antepenúltimo de la era amateur y sobre hierba) y en la siguiente temporada agrandó su historia, triunfando en Wimbledon en 1966, mismo año en que fue nombrado número 1 del planeta.

Manolo Santana durante un partido de Copa Davis en el Club de Tenis de San Sebastián
Fotografía: Paco Marí [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]
En sus casi 20 años de alta competición (aunque con un breve paréntesis al inicio de la década de los '70) sumó más de 70 títulos, estuvo entre los diez mejores del mundo durante siete años de principios de los '60. Fue capitán del equipo español de Copa Davis, y disputó, como jugador, las finales de 1965 y 1967 en Australia sobre hierba.

Tomó parte en el debut del tenis en los Juegos Olímpicos de Méjico en 1968, como deporte de exhibición, y se hizo con la medalla de oro.

Santana reconoce que "aprendí de los australianos pegar un golpe liftado, que con las raquetas de madera era prácticamente imposible, pero lo hacíamos porque no teníamos otro remedio. Jugar así afortunadamente me dio mis frutos".

Precisamente, fue uno de los tenistas más grandes de la historia, el australiano Rod Laver, ganador del grand slam en la misma temporada y para Manolo el arquetipo de número uno "porque tenía una facilidad impresionante para jugar, siendo bajo de estatura como yo"; dijo del madrileño que era un mago en la tierra batida, que enviaba la bola a los ángulos más increíbles y que le volvía loco con sus globos y sus dejadas; y, como mejoró mucho su volea, también se hizo peligroso en hierba.

También derrochó entusiasmo fuera de la pista, hasta lograr un masters 1000 para Madrid en 2002, de la mano de Ion Tiriac; torneo del que fue director y desde 2018 presidente de honor.

Santana asistió, en agosto de 1973, al establecimiento del ranking profesional, y al respecto del cambio de amateur a profesional opinaba no hace mucho: "El tenis es uno de los pocos deportes en el que cuesta trabajo cambiar las reglas establecidas hace mucho. La entrada de la ATP ha supuesto una evolución tremenda y que acabó con problemas anteriores, como si se podía pagar premios y la fórmula de hacerlo. La llegada de la ATP ha ayudado a muchas ciudades y clubs a la hora de hacer los torneos, y controlados por ellos. Era un paso necesario. Antes, había una serie de jugadores que pedían dinero por jugar y, quizás, no tenían ese valor; por eso el sistema actual es muy bueno, donde los jugadores luchan por la puntuación al final de año y poder acceder al masters. Más allá de pensar en los premios en metálico, piensan en los puntos, como profesionales".
Feliciano López y Manolo Santana

José Luis Arilla y Manolo Santana

¿Cómo recuerdas tu participación y la posterior consecución de la primera Copa Davis española?

"Lo de 2000 fue la culminación de lo que tenía que haber sucedido antes. Siempre decíamos que fuera nos ganaban. Significó mucho para los jugadores y había que intentar consolidarla en otras superficies y lo han hecho de sobra. Fue una ilusión tremenda, porque no hay que olvidar que cuando jugamos nosotros la final contra Australia, en pista de hierba de su país, mis compañeros (Juan Gisbert y José Luis Arilla) estaban muy acomplejados de jugar contra Emerson y compañía, es decir los grandes campeones. Entonces, para mi se trataba de conseguir lo que era prácticamente imposible, que era ganar; pero bueno, gané a Roy Emerson allí, que era número uno del mundo. Más que la venganza de lo que no pudimos conseguir nosotros y si el equipo de 2000 (Joan Balcells, Álex Corretja, Albert Costa y Juan Carlos Ferrero), yo creo que lo más importante es la ilusión que han mostrado todos los jugadores hasta ahora, por jugar la Copa Davis. Indudablemente, fue increíble vivir aquella victoria, y con qué ilusión, en Barcelona, donde ya se asomaba Rafa Nadal (fue el abanderado del equipo español)".

¿Te gustaría haber coincidido y poder jugar con el nuevo formato de la Copa Davis?

(Realiza una espera). "Es difícil poder contestarlo en este momento, pero lo que si es cierto es que es un cambio enorme, y vamos a ver cómo reacciona la gente y, sobre todo, cuando por ejemplo se juegue un partido con Armenia, o países que, con todo mi respeto, no son tenísticamente con los que España está acostumbrada a jugar, va a ser complicado. Pienso, honestamente, que se podía haber esperado un poco más. Tenemos que ver cómo funciona, porque estamos acostumbrados a otro tipo de Copa Davis, pero lo que si es cierto es que el público de Madrid siempre ha respondido y me imagino que responderá también. Bajo mi punto de vista, es verdad que la Copa Davis es una competición muy importante en la que la gente ha seguido todo muy de cerca desde la época de Santana hasta la de Nadal".

O sea, ¿que defiendes más el encanto de las eliminatorias en los diferentes países?

"Es un ambiente tan tremendo el que se respira... Y el público español es un público exquisito. Mismamente, en la última eliminatoria en Francia, donde estuve, me encantó ver a los jugadores con la ilusión que estaban intentando ganar la eliminatoria".

¿Habrá algún día no muy lejano más de 4 grand slam?

"Yo creo que si (asevera). Si llegara a haber un sexto grand slam significaría que el tenis ha mejorado muchísimo. Indudablemente, tener la oportunidad de que haya grandes jugadores jugando el quinto o sexto grand slam. En cuanto a países candidatos para albergar, hipotéticamente, un nuevo grand slam, veo más países europeos que americanos, porque hay una cantidad de chavales, bueno, que ya juegan muy bien (léase Djokovic, Nadal y compañía)".

¿Y a España la ves algún día con un grand slam?

"Yo creo que si. Creo que siempre hay probabilidades cuando la gente se entusiasma, como vosotros; lo que sería la pera es tener un grand slam nosotros (España), pero por qué no, si tenemos el dinero, tenemos las instalaciones y tenemos los jugadores, por qué no lo podemos hacer. Yo creo que sería... un bombazo".

¿El tenis es un deporte clásico o admite variables para ganar como espectáculo?

"A la gente que le encanta el tenis, que le gustan los partidos, también le gusta el espectáculo de ver, por ejemplo, al gran maestro que es Federer, que hace lo que quiera con esa bola, para mi es un creador del tenis de gran altura. Creo que se incorporarán cosas nuevas para ganar como espectáculo, si echas la vista atrás diez años, no tiene nada que ver con lo que hay ahora. Todo depende del entusiasmo que tengan los jugadores y los preparadores y, por supuesto, tanto la federación como los patrocinadores. Las normas pueden cambiar un poco, pero lo más importante es que se mantenga la competición que siempre ha existido. Veo al espectador y al jugador más unido que siempre.  La gente quiere ver tenis bonito y espectáculo".

¿Cuáles son las condiciones que ha de reunir un jugador-a actual para estar en lo más alto?

"La consolidación, que tiene que tener físicamente para aguantar tantos partidos, tan largos y tan increíbles, con la velocidad que lleva la bola. Realmente, ganar ahora tiene mucho más mérito que cuando jugábamos nosotros".

¿Es más importante, hoy en día, ser un buen sacador o un gran restador?

"Restador, porque indudablemente aguantar el tirón con el saque no es nada fácil, por lo que creo que el restador es más importante".

¿Tu golpe favorito de ver (¿de quién)? ¿Y tu golpe favorito de ejecutar?

"Me encanta la derecha de Rafa. Me gusta mucho cómo varía los golpes con la derecha, que hace dejadas, que hace globos, que hace todo, por eso es tan bueno y tan espectacular verle jugar. De revés, me gusta Federer. Mi golpe favorito: la derecha, paralela, cortada; sobre todo, la variación que yo tenía, que lo mismo te pegaba una cortada, que un tanto largo y totalmente distinto".

¿Con qué jugador de la historia te hubiera gustado echar un buen peloteo? ¿Por qué?

"Lo hice en Barcelona, cuando jugué con el monstruo australiano. Había muchos pero para mi era Roy Emerson. De los de hoy, con Rafa, claro que me gustaría haber podido tener la posibilidad de jugar, porque con dificultades pero yo seguro que podría controlar bastante bien la pelota (sonríe)".

¿Qué gana, esencialmente, tu vida ahora, tras bajar la actividad en el Mutua Madrid Open?

"Bueno, para mi no es trabajo el Mutua Madrid Open (se ríe). Estoy constantemente metido en lo que es una pista de tenis y, lo más importante, es que de acuerdo con Ion Tiriac y Gerard Tsobanian hacemos un planning de los torneos en los que tengo que estar representando al torneo de Madrid".

Personalmente, ¿crees que has cumplido el objetivo después de luchar para que Madrid tuviera un masters 1000, de conseguirlo y de llegar donde ha llegado?

"Anteriormente, ya se vivía el tenis internacional en Madrid, pero lo que sí es cierto es que todo mi interés era porque el tenis estuviese siempre a la altura que yo creo; y pienso que cuando un país como España, pequeño, con las dificultades que había para jugar al tenis, que lleváramos al tenis donde lo llevamos, creo que tiene un mérito extraordinario".

¿Cuál es la esencia del Racquets Club Marbella?

"Primero que, para ser un sitio tan pequeño, tenemos 130 niños que vienen a la escuela. A mi me encanta estar con los chavales. En este club también tenemos muchas visitas internacionales. Afortunadamente, yo estoy aquí todos los días, porque me encanta el tenis, me encanta seguir, estar con los jugadores; es muy importante saber que estamos vinculados con un deporte tan bonito como el tenis. Para mi, es un placer venir al club cada día".

Cuando entras ahora en una pista de tenis ¿cuáles son tus ilusiones o tus objetivos?

"Lo hago todos los días, cuando estoy en Marbella. Tengo dos monitores que son los que me están lanzando bolas a la derecha y al revés, me hacen moverme de un lado para otro, que me viene muy bien, y luego tengo la preparación física, que no hay que olvidar que Santana ya tiene 80 años y son muchos años; pero con la ilusión que tengo de haber sido, un poco, el artífice de que el tenis en España sea tan conocido, me llena de satisfacción. Me encanta que me tiren la bola al sitio que yo creo que voy a llegar, para mi es un entrenamiento normal y corriente que lo hago con una gran ilusión porque me gusta muchísimo, y sobre todo, cuando juego en la pista de hierba (artificial)".

¿Qué recomiendas a los veteranos que van siendo mayores?

"Que sigan lo que puedan porque, indudablemente, es una cosa tan bonita... el tenis.

Muchas veces pienso cómo conocí yo el tenis: cuando yo lo conocí en el C.T. Velázquez no me podía imaginar nunca que unos señores con pantalón largo y señoras con falda larga podían desarrollar un deporte tan bonito como el tenis".

Así es el pionero del tenis español, nacido de la humildad, a sus 80 años y medio.

Manolo Santana ha afirmado que España "tiene dos torneazos, Barcelona y Madrid, que es un lujo tener la posibilidad de que todos los mejores jugadores vengan a jugar nuestros torneos".

También que, para mejorar la proyección de jóvenes jugadores y torneos internacionales, "mientras no existan unos acuerdos entre federaciones, clubs y patrocinadores es complicado, porque es cierto que los junior necesitan mucha ayuda y, realmente, los clubs no tiene mucho dinero para apoyarles, y todo tiene que ser a base de encontrar patrocinadores que les guste el deporte y les guste el tenis".

Por último, Manolo guarda entre sus ilusiones "vivir muchos años más, que seguro que lo voy a hacer, estoy convencido. Lo que pasa es que con noventa y tantos estaría un poco jodidillo pero metido dentro del mundo del tenis seguro. En pista, sobre todo, lo que haré serán muchas dejadas para que no lleguen los que estén al otro lado de la red".

Tenista y persona genial.

Ha fallecido Manolo a los 83 años. DEP, pionero y leyenda del tenis español.

DEP

Uno de los más grandes del mundo tenístico de este país!