Vamos a platicar de uno de los precursores del cabello largo dentro del tenis, quien fue el estadounidense Vitas Gerulaitis, aunque mucha gente piensa que Andre Agassi fue el iniciador de esta moda.

Gerulaitis murió trágicamente a los 40 años de edad el 18 de septiembre de 1994 mientras visitaba a un amigo en Southampton, Long Island, un desperfecto en el sistema de calefacción provocó monóxido de carbono tóxico e inoloro, en la sala de huéspedes donde Gerulaitis dormía, provocando su muerte.

El estadounidense nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de inmigrantes lituanos. Vitas era un tenista que causaba expectación tanto dentro como fuera de la cancha. Siempre con ropa de marca, su cabellera larga y rubia, cadenas de oro en el cuello y una sonrisa que atraía las miradas de las mujeres de su tiempo.

Le encantaba traer coches deportivos, además era un apasionado del rock and roll y un buen guitarrista. También fue aficionado al consumo de cocaína. Durante su juventud fue gran amigo del "Niño Terrible" del tenis su compatriota John McEnroe, con quien compartía su gusto por la música.

Alguna vez McEnroe llegó a declarar: "Quisiera ser como Vitas porque siempre trae mujeres guapas a su lado y su sonrisa es cautivadora".

Aunque no fue de los grandes ganadores de Abiertos de Grand Slam como otros estadounidenses de su tiempo como Connors, o el mismo McEnroe, se le recuerda por haber ganado el Abierto de Australia de 1977 cuando se jugaba en pleno diciembre tras derrotar al inglés John Lloyd, quien años después fuera esposo de la tenista Chris Evert.

En el mismo 1977 jugó uno de los partidos más memorables que se han visto en la historia de Wimbledon tras caer en cinco sets ante el sueco Bjorn Borg, el último parcial fue ganado por Borg 8-6. La marca de Gerulaitis ante el sueco fue que de 16 enfrentamientos en su carrera profesional nunca pudo vencer a Borg.

Al año siguiente avanzó a las Semifinales del US Open, en 1979 se coló a las Semifinales del Roland Garros de París y se clasificó a la Final del US Open donde perdió con McEnroe en tres sets seguidos.

Se fue del tenis en 1986 con una marca de 24 títulos en singles y 8 en dobles, el torneo más importante como doblista fue cuando conquistó Wimbledon en 1975 a lado de su compatriota Sandy Mayer.

Alguna vez vino a Monterrey en 1976 y 1977, en la época en que la ciudad organizaba grandes torneos del deporte blanco.

Sus características como jugador eran su velocidad endemoniada, su facilidad de volear en la red, así como su caballerosidad dentro y fuera de las canchas. Todo un personaje del tenis era Gerulaitis dentro de la época dorada de los años 70.

Recuerde que el tenis enseña y educa.

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